大部分核电站需使用低浓铀燃料，其中铀-235的含量约为2%―5%。而在天然铀中，铀-235的含量只有0.7%，其余皆为铀-238。因此，提高铀-235的含量是核电发展的重要环节。
“提高铀-235含量的工艺过程称之为铀浓缩。电磁法、热扩散法、气体扩散法已被淘汰，激光法尚在实验室阶段，目前铀浓缩主要采用气体离心法。”中核集团公司总工程师雷增光说，铀浓缩离心机技术利用高速旋转离心机中很强的离心力场，来实现铀-235和铀-238的分离。
“该技术所需的耗电量约相当于扩散法的1/25，综合成本约减少一半。”雷增光坦言，离心机工业化是一项要求非常高、技术难度很大的多学科高精尖技术。
通过离心机的研制及工业化应用，中核集团已形成了完整、系统的研发和工业体系，造就了一支政治素质好、业务水平高的人才队伍，具备了自主研发多种离心机的科研与产业化能力，为下一步的发展奠定了良好的技术和人才基础。
“我国已形成的离心机制造装备能力，完全可以保障和满足后续核电发展需要。”雷增光透露，中核集团正在开展新一代更先进、更经济的离心机研制，并在关键技术研究上取得了重要进展。
除铀浓缩离心机工业化这一重大科技创新成果之外，近年来，中核集团不断提升科技创新能力，在天然铀生产、核燃料循环、核动力、核技术应用等方面，全面突破了一批重大关键技术，达到国际领先或先进水平，核心竞争力得到显著提升。（记者刘垠）
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